Une route de palais, d'histoire, de fières dynasties Rajpoutes, de temples, de couleurs et de traditions… que nous parcourrons, conduits par notre chauffeur Shakir, dans sa bien agréable petite voiture climatisée (un détail suffisamment précieux pour être mentionné en ces temps caniculaires!).
Avec lui, nous pénétrons sur les terres quasi désertiques du Nord de ce grand état indien qui s'étend immédiatement au Sud Ouest de Delhi.
Porte d'entrée et première ville du Rajasthan, nous commençons par Jaipur…La ville Rose… Avec ses hauts remparts, ses arcades et son Palais des Vents, tout teintés de ce rose-rouille, qui lui confère cette atmosphère si chaleureuse…
Nous y visitons le City Palace, mélange d'époques et d'influences Rajasthanies et Mogholes, conçu au XVIIIème siècle par Jai Singh, ce Maharaja passionné de sciences et d'astronomie.
Une passion qui l'amènera à construire de bien curieux observatoires (surtout à l'époque) parmi lesquels Jantar Mantar, celui de Jaipur, presque aux allures de parc d'attractions, où nous découvrons de gigantesques instruments de mesure (de l'heure, de la distance des astres, et autres…) d'une précision impressionnante… mais manquant encore un peu d'ergonomie si l'on veut pouvoir lire l'heure quel que soit le lieu où l'on se trouve…
Un peu plus loin dans les montagnes, à l'abri du bourdonnement de la ville, nous apprécierons particulièrement la visite d'Amber, ce fort mastodonte qui fut la première résidence des Maharajas de Jaipur et de leur cour, avant que la ville rose ne soit créée.
Enfin, après ces journées bien remplies, nous nous offrons, en fin de parcours, le privilège de quelques hôtels de charme aux petits soins pour le voyageur fatigué. Jas Vilas, en plein Jaipur, est un vrai petit havre de verdure, de calme et de convivialité tant on se croirait presque vivre chez l'habitant (un habitant plutôt aisé!). Quelques plongeons bienvenus dans une jolie piscine turquoise, et un bon et huileux massage Ayurvedique plus tard, nous voilà requinqués pour reprendre la route…Direction Pushkar!
Ici, pas de palais ni de Maharaja, mais un lac sacré, autour duquel maisons et multitude de temples, d'un blanc lumineux, viennent se serrer en une paisible petite -toute petite- ville. Si des pèlerins de toute l'Inde s'y pressent pour venir se baigner dans les eaux sacrées, c'est surtout en novembre que la vie de la cité atteint son paroxysme, lorsque sa célèbre foire aux chameaux rassemble ici tous les nomades du Thar et du Rajasthan dans un festival éclatant de couleurs, de turbans rajpoutes, de visages, de joie, de fête, de musiques, de traditions… et de chameaux!
Pour l'heure, la terre assoiffée et craquelée attend toujours une mousson qui ne s'annonce pas tellement meilleure, ici, que les années précédentes. Le lac asséché, trou béant de mauvaise boue au cœur de la ville, en est le témoin désolant.
Nous attendrons la relative fraicheur de la fin du jour pour venir longer ses ghats désertés et replonger dans les petites ruelles plus animées menant jusqu'au temple de Brama, dans une belle lumière dorée.
Le reste du temps, nous profiterons, avec délice, de ce Haveli merveilleusement reconverti qui sera notre toit d'une nuit…Un ilot de douceur, de fraicheur, de goût et de confort…qui porte parfaitement son nom : Seventh Heaven…
Nous le quitterons bien à regret… Mais tel est le lot du voyageur, qui choisit de quitter un paradis, pour, c'est certain, en trouver tellement d'autres…
… ou pas! Le toit de notre nouvelle étape ne sera, effectivement, pas aussi paradisiaque, mais son cadre n'en est pas moins somptueux… tout simplement au pied du palais de Meherangarh, dominant Jodhpur, la ville bleue!
Un bleu éclatant et frais… Est-ce lui qui rend la ville si vivante et légère? C'est en tout cas l'atmosphère que nous ressentons en nous promenant au cœur de la foule dense et toujours très colorée, qui s'affaire dans le marché anarchique installé le dimanche autour de Clock Tower. Nous y resterons un moment, à nous laisser étourdir par la vie qui défile…
Ce n'est que le lendemain matin, à la fraiche, que nous irons «nous emparer» de la majestueuse forteresse de Mehrangarh, tout au moins de son histoire et de sa beauté…
Parcourant lentement la longue montée en épingle menant, à travers les remparts, jusqu'à ces lourdes et si hautes portes hérissées de pointes, qui repousseront les éléphants de l'ennemi… déambulant dans un dédale de cours de marbre, de balcons finement ciselés, de riches appartements aux couleurs chaudes et aux milles miroirs… dans les quartiers officiels du Rajah, ou dans le vase et frais Zenanah, le quartier des femmes…
Notre fabuleux petit guide-audio bien campé sur nos oreilles, on se laisse transporter par les mots et la musique, et plonger dans la tumultueuse histoire des Rajahs de Meherangar, dans la vie qui animait jadis le fort…
Impression d'avoir totalement changé de monde et d'époque!
Bientôt, c'est également de décor naturel que nous changeons, en parcourant la route qui doit nous mener jusqu'à la dernière étape de ce périple au pays des Maharajas… Au fur et à mesure que nous nous enfonçons vers le Sud, le paysage se fait plus montagneux, et surtout, de plus en plus vert. Impression de fraicheur, toute relative, de douceur de vivre, de «richesse», et de très grande pureté au cœur de ce doux et magnifique paysage, que les saris des femmes, élégants et aériens, viennent orner de fleurs éclatantes…
Sertis au creux de ce bel écrin, nous découvrons, émerveillés, les élégants temples Jains de Ranakpur…
Imposantes pyramides d'un blanc éblouissant, à l'ombre desquelles se cache une multitude foisonnante de colonnades et bas reliefs de marbre finement sculptés, aux décors si riches que notre regard ne sait parfois plus où s'attarder tant il y a à voir!
Une très belle transition, juste avant d'atteindre enfin… Udaipur!
Udaipur douce et élégante, au cœur de ce même décor vert et généreux, s'étendant harmonieusement le long des berges du lac Pichola. Presque à sec, lui aussi, il nous offre le décor d'un frais et généreux pâturage, à perte de vue…Surplombant cette steppe saisonnière, le City Palace veille, somptueux et gigantesque (le plus vaste et le plus élégant du Rajasthan), fier témoin de 500 ans d'histoire, celle des Rajahs de Mewar, ce clan Rajpoute si patriotique et épris d'indépendance, qui jamais ne se plia à l'envahisseur Moghol et seulement très peu aux Anglais…
Une ultime visite éblouissante et passionnante, avant d'aller flâner à travers les rues incroyablement paisibles et propres de la veille ville, où les habitants sont moins pressés de vous vendre des souvenirs, que de vous rappeler, non sans fierté, que c'est ici que fut tournée une partie d'un film James Bond : Octopussi… Et l'on imagine sans peine la course poursuite en rikshaw au cœur des rues étroites et encombrées, ou le vol-plané, forcément spectaculaire, au dessus de la volée de marches de Jagdish Temple!
Pour notre dernière étape de voyage tous les deux, avant de rejoindre des amis indiens à Bombay, nous profiterons pleinement des splendeurs d'Udaipur, goûtant aux fastes et au charme délicat des palais de Rajahs le temps d'une douce et magnifique soirée au Lake Palace (l'un des superbes Hôtels Taj).
Blancheur éclatante, enfilade de salons sous les arcades, eaux vives des fontaines au doux bruit, rafraichissant les patios arborés, enivrant parfums des fleurs, terrasses illuminées de 1000 bougies, délicatesse des saveurs, élégance des plats, disponibilité, gentillesse et discrétion, vue splendide sur le City Palace illuminé…
Magique conclusion de ce court passage sur les terres Rajasthanies… Nous en savourerons chaque instant, et chaque bulle...
